Hipoteka to ograniczone prawo rzeczowe. Co to dokładnie oznacza? Mówiąc najogólniej, osoba zaciągająca kredyt hipoteczny na dom lub mieszkanie, jest tylko po części właścicielem spłacanej nieruchomości. Dlaczego po części? Ponieważ dopóki zobowiązanie wobec banku nie zostanie spłacone, ten w przypadku niewywiązywania się przez klienta ze zobowiązań wynikających z umowy kredytowej posiada zabezpieczenie w postaci domu lub mieszkania, na zakup którego został zaciągnięty kredyt. Hipoteka wygasa z dniem spłacenia przez kredytobiorcę całego długu, jaki zaciągnął względem banku – po wygaśnięciu zobowiązania jedynym właścicielem nieruchomości zostaje niegdysiejszy kredytobiorca. Hipoteką może zostać obciążone nie tylko prawo własności nieruchomości, ale również na przykład prawo do użytkowania wieczystego. Jeśli kredyt nie zostanie spłacony, wierzyciel dochodzi swoich praw na drodze sądowego postępowania egzekucyjnego. Wierzyciel nie ma więc prawa do samodzielnej sprzedaży lub przejęcia obciążonej nieruchomości.
